In Dialogue

Trabalhar a partir da vida real manteve Kent O'Connor suscetível ao imprevisível, mas fascinado pela sua liberdade. Para a primeira exposição do artista em uma galeria na Europa, intitulada In Dialogue, O'Connor apresenta um corpo de trabalhos que investiga o conceito de pinturas narrativas ou "o que significa pintar uma narração". Em cenas de paisagens, retratos, naturezas-mortas e desenhos conceitualmente conectados, o que o artista chama de "qualidades narrativas" surge por meio de nuances misteriosas. Em coincidência, In Dialogue se desenvolve em Bruxelas, a poucos passos do icônico museu dedicado a Magritte, um artista cujo trabalho teve um impacto duradouro nos meios de O'Connor criar mundos.

Um destaque da exposição, a obra em grande escala Figures and Objects in a Landscape (2025) combina elementos do léxico criativo do artista em uma cena cativante. Deitado em primeiro plano, vemos um jovem exausto e queimado de sol, cercado por uma infinidade de objetos arbitrários. Atrás dele, uma ciclista se move, partindo ou chegando à cena. Por fim, um retrato refletido espia discretamente do canto da tela. Tudo isso acontece no que parece ser um platô de areia quente e escaldante, cercado por um vale exuberante do qual emergem várias casas. Pintado ao ar livre, ou en plein air, O'Connor reagiu ao ambiente ao seu redor e, ao mesmo tempo, resistiu a uma direção coesa e singular. A figura deitada, pintada novamente a partir da observação ao vivo, é uma pessoa conhecida do artista, mas desconhecida do espectador. As cores intensas do céu, atenuadas pelos tons ocres da terra, são tão distópicas quanto realistas, espelhando realidades e mitologias da paisagem californiana. As ideias sobre a Califórnia têm sido constantemente moldadas pela cultura, como nas icônicas pinturas de David Hockney da década de 1970, às quais o artista acena em observância, juntamente com outras imagens duradouras de Hollywood. Resistente à nostalgia, O'Connor cria seu próprio quadro suspenso, livre do romantismo recebido, vivo para a cena à sua frente.

Enquanto isso, em outra pintura ao ar livre, Jet Propulsion Laboratory Altadena, California (2025), a Califórnia parece desprovida de figuras e abriga edifícios corporativos, estacionamentos e estruturas industriais. Surge discretamente o contorno do histórico Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, um espaço fundado por um homem que investiu tanto esforço na ciência quanto em teorias do ocultismo. Embora esses elementos não sejam perceptíveis em uma primeira análise, eles pertencem a um leitmotiv subjacente de tensão que paira sobre essa e outras narrativas da exposição. Aqui, as primeiras pinturas de paisagens de Balthus formam o pano de fundo das sensibilidades oníricas que permeiam as escolhas não convencionais do artista.

Outro tema recorrente na produção de O'Connor é a revisão das tradições de natureza-morta. Objects From the Landscape on the Table (2025) é reconhecidamente um exercício irônico em relação ao que descreve. Objetos diversos, como uma bola de basquete, um tronco, uma maçã verde, um garfo, uma régua ou uma estátua de mármore, são dispostos sobre uma mesa não como símbolos de uma composição elegante ou testemunho de estilo, mas como personagens. De acordo com o artista, os objetos se tornam personagens quando entram em seu estúdio, "transformados e ganhando uma vida na pintura que é elevada e maior do que a anterior". É esse amálgama de diferentes perspectivas que cria algum tipo de individualidade nos objetos, ou autoridade compartimentada. Muitos desses objetos reaparecem em outras pinturas – uma bola de vôlei esvaziada, banal, mas tecnicamente desafiadora para representar – assim como a pessoa sentada, que permanece novamente exausta atrás da mesa. É um jogo de perspectiva, tanto literalmente quanto em tamanho e proporções e figurativamente, emergindo por meio do olhar sempre presente do próprio pintor, como um personagem de Velázquez parado no canto, um esquema de representação que O'Connor herda e constrói.

Canalizando o exercício metalinguístico do mestre espanhol, O'Connor admite o prazer de incluir a si mesmo como um elemento fixo em suas pinturas. Nas obras em exibição, ele é tanto um reflexo no retrovisor quanto uma fotografia olhando para trás, para seus espectadores. Mais evidente, Portrait of an Artist (2025) é uma representação do próprio pintor, de pé e com uma postura elegante. Os significantes com ele e ao seu redor mais uma vez fazem referência à bagagem cultural do próprio artista, como as calças listradas atribuídas às zebras que ele retratou com tanta frequência. Freud, uma referência intelectual para o artista, é difícil de evitar: objetos de ódio, objetos de amor, objetos fetichistas e, por meio do trabalho de O'Connor, talvez a acomodação provocativa de objetos irrelevantes?

No mundo que O'Connor cria, uma mesa se espalha como um vale, e um vale é observado do mesmo ponto de vista que uma mesa. Em In Dialogue, os objetos, arbitrários, banais e muitas vezes recorrentes, esboçam uma mitologia discreta na qual a legibilidade e a opacidade são mantidas em igual medida. Assim como os pintores de gênero desde a invenção da forma, que compunham para espectadores fluentes em códigos tanto quanto pintavam e incorporavam segredos em uma mesa específica ou no olhar de uma pessoa sentada, as paisagens macro e micro de O'Connor carregam qualidades narrativas suspensas entre a legibilidade cultural e a observação.

Kent O’Connor (n. 1987, Virgínia, EUA) vive e trabalha em Los Angeles.

Exposições individuais recentes incluem In Dialogue, Mendes Wood DM, Bruxelas (2026); Flame of Vapor, Matthew Brown, Nova York(2025); Everything All At Once, Mendes Wood DM, Nova York (2023); Close the Door Behind You, Matthew Brown, Los Angeles (2021).

As exposições coletivas recentes incluem PROGRAM, Matthew Brown, Nova Iorque (2024); Arcadia and Elsewhere, James Cohan, Nova Iorque (2024); Papertrail, Matthew Brown, Los Angeles (2023); Uncanny Interiors, Nicola Vassell, Nova York (2022); Their Private Worlds Contained the Memory of a Painting that had Shapes as Reassuring as the Uncanny Footage of a Sonogram, Matthew Brown, Los Angeles (2022); The Scenic Route, 1969 Gallery, Nova York (2021); Open Air, Tong Art Advisory, The Hamptons (2020); It Seems So Long Ago, Matthew Brown, Los Angeles (2020).